Drie Britse militairen van de ISAF gedood in Afghanistan

Drie soldaten van de NATO-ISAF uit het Verenigd Koninkrijk zijn donderdag om het leven gekomen toen ze op patrouille waren en op opstandelingen van de Taliban stuitten. Twee andere Britten raakten gewond. Ze werden waarschijnlijk slachtoffer van een bom die was afgeworpen door een Amerikaans F-15 gevechtsvliegtuig.

De militairen vroegen om “close air support” en er werd een bom afgeworpen.

Het is mogelijk dat de Britten gedood zijn door de bom die gegooid werd door de internationale coalitie zelf, aldus een verklaring van de ISAF. De NATO-ISAF stelt hier een onderzoek naar in.

Claudia Foss, woordvoerster van de ISAF, zei: “ISAF betreurt de dood van de drie soldaten diep, door wat mogelijk “friendly fire” was. ISAF is vastbesloten om precies uit te vinden hoe deze tragedie kon gebeuren en hoe gelijksoortige incidenten kunnen worden voorkomen.

ISAF kent procedures om het aantal slachtoffers door “eigen vuur” te minimaliseren, en neemt dit soort incidenten heel erg hoog op.

Luitenant-kolonel Bridget Rose, woordvoerster van het ISAF Regionaal Commando Zuid, zei: “Al de ISAF-troepen werken in moeilijke, gevaarlijke en veelvergende omstandigheden. Ze doen dat zo professioneel mogelijk. We voelen een intens verdriet over de dood van deze militairen en onze gedachten zijn bij de familie, vrienden en collega’s van deze militairen die zijn gesneuveld.”

Gisteren kwam er ook een militair van de ISAF om bij een verkeersongeluk in het district Shakardara van de hoofdstad Kabul. Bij het ongeluk raakte een andere militair van het bondgenootschap gewond. De nationaliteit van de soldaten werd nog niet vrijgegeven.

Het Britse ministerie van defensie maakte bekend dat het lijkt of ze omgekomen zijn door eigen vuur. De militairen maakten deel uit van het 1st Battalion The Royal Anglian Regiment.
Ze maakten deel uit van een gevechtspatrouille tegen activiteiten van de Taliban ten noordwesten van Kajaki in de provincie Helmand.

Hun patrouille werd aangevallen door opstandelingen van de Taliban, waarna er een zwaar gevecht volgde.

De ISAF-militairen vroegen om luchtsteun, die verviolgens werd verleend door twee Amerikaanse F-15 gevechtsvliegtuigen. Er werd een bom afgeworpen, en het vermoeden bestaat dat die de militairen heeft gedood.

De twee gewonde soldaten werden overgebracht door een helicopter naar een ziekenhuis in Camp Bastion, de grootste Britse basis in Helmand bij de provinciehoofdstad Lashkar Gah.

Sinds de Britse betrokkenheid bij de operaties in van Afghanistan in november 2001 zijn er 73 Britse militairen of burgers die werken voor het leger om het leven gekomen tijdens hun dienst in Afghanistan.

De soldaten uit het verenigd Koninkrijk zijn in Afghanistan gestationeerd in het kader van de door de NATO-geleide International Security Assistance Force (ISAF) en als onderdeel van de door de Amerikanen geleide Operation Enduring Freedom, die onder een andere commandostructuur valt dan de NATO-ISAF-missie.

De Britten leiden in het zuiden van Afghanistan het Provinciaal reconstructie Team in de provincie Helmand, en worden daarbij ondersteund door militairen uit Estland, Denemarken, en een kleine eenheid van de Tsjechische veiligheidspolitie.

De totale hoeveelheid Britten in Afghanistan bestaat uit ongeveer 7.000 militairen, waarvan de meesten zijn gestationeerd in de provincie Helmand. De gevechten die de Britten leveren worden door militairen en verslaggevers heel erg hard en zwaar genoemd.